在我国纯文学期刊渐显不景气的大势中，天津新闻出版局属下百花文艺出版社的《小说月报》也不例外，发行量从上世纪８０年代末的１８０万册跌落至９０年代初的１０万册。但它不认输、不言败，经历生存尴尬之后，１９９３年开始回升，９０年代末至今，坚挺在４０万册。它受读者青睐的秘诀何在？据主编马津海介绍，《小说月报》近年来不断改革创新，探索出了一条稳住读者、赢得市场的新路。
　　读者是上帝，编辑部是“上帝”忠实的“仆人”。作品要有可读性，连编辑都读不懂，读不下去，怎么能要求读者喜欢？又怎么会有人买你的杂志？《小说月报》分析文学期刊发行量下跌、甚至难以为继的原因，认为除去共性客观因素，恐怕要从创作者、编辑者中寻求答案。他们应该反思，你的作品有没有读者看？你的杂志有没有读者买？不考虑这个前提而标榜什么主义，炒作什么热点，只能局限在小圈子热闹，读者不会关心。

　　杜绝“后门稿”和“关系稿”；对所选作品力戒只玩弄手法而无思想内容的；力戒自我陶醉、无病呻吟的；力戒思想灰暗、格调低下的。增强读者意识，密切与读者的联系，认真对待读者的每一个建议、批评。每年春节前，给来信的读者寄赠贺年卡，此举虽小，但在读者中引起的反响很大，许多读者在给编辑部的信中亲切地将《小说月报》称为“自己的刊物”。

　　特色就是价值、需求。不能做大家中可有可无的一员，只能做大家中不可缺少的自我。《小说月报》１９８０年创刊以来，始终保持鲜明特色，即选得快、选得准、选得精和多样化。它注重选发贴近现实，紧扣时代脉搏，格调高昂，思想性和艺术性较强的作品，使刊物既厚重沉实，又丰富多彩，既满足读者的阅读欣赏需要，又照顾到专家学者研究鉴赏之需。不为一时的轰动效益赶时髦，而是把读者的精神需求当作刊物的神圣职责。刊物发行量从高峰滑落后，认真总结得失，使刊物特色更加鲜明，以别人不可代替的特色显现自己生存的价值，这一雅俗共赏的特色被广泛认可。

　　不变的是为读者服务的宗旨，与时俱进的是为读者服务的形式。《小说月报》变与不变的哲学是：为读者服务宗旨不变，服务形式不断变。从９０年代初开始，《小说月报》在不改变办刊宗旨的前提下，对刊物进行了从封面包装、版式、发行体制等一系列变革。对四封和版式进行大调整，一改以往封面只在色调色块上变化，内文版式一律插图的传统模式，封面采用整幅现代摄影作品，并做美术设计。针对喜爱文学的读者也多喜欢美术摄影类作品，将封二、封三改为从美术师摄影师的角度，选取有代表性的作品并聘请专家撰写通俗易懂的赏析文章，形成系列栏目。使刊物的四封及内文版式增加含金量和可看性。四封与内文相得益彰，文学与艺术互为辉映。

　　在发行体制上，四面出击找市场，基本形成邮局订阅渠道、零售渠道和代售式这个所谓的“二渠道”等三种渠道为主的发行销售网。目前发行量中邮局订阅与邮局零售平分秋色，占总发行量的３７％，“二渠道”是一个十分活跃的发行渠道，有很大潜力，承担６３％以上的发行量，总发行书刊量稳定在４０万册以上。近年新增出版《小说月报》原创版，发行量达１０万册，每年还出版《小说月报》选刊、原创版、增刊各四期，发行量多达１０万册以上。