1970年 12月26日，中国第一艘核潜艇下水，消息震惊了大西洋彼岸。在很多人看来，中国人自行研制高知识密集、高技术密集型的核潜艇，简直是“天方夜谭”。从中国的核潜艇下水，40年过去了，世界上有核武器和能制造核武器的国家已不下十几个甚至几十个，但能制造核潜艇的还是当初的五个核大国，其难度之大可想而知。更何况当时中国不用说常规潜艇，就是飞机大炮也不会造，并且经济困难、物资乏匮。1982年，美国“核潜艇之父”里科弗上将看了中国的第一艘核潜艇后，对中国十几年前没有用一件外国材料和设备，完全靠自力更生设计制造出优于世界同类第一代水平的水滴型核潜艇惊叹不已，伸出大拇指称赞说，“这完全可以和同时代先进国家的核潜艇相媲美”。

    核潜艇，作为国家威慑力量的象征，综合国力的体现，其重要性已经是不言而喻的。今天，我们一说到核潜艇，就自然会想到毛泽东掷地有声的千古名言：“核潜艇，一万年也要搞出来！”这是何等的决心！毛泽东又为何对核潜艇研制时不我待，只争朝夕？
    潜艇是海上的超级杀手，航母的克星，有“水中幽灵”之称。 核潜艇具有功率高、速度快、续航力大、配备武器多、隐蔽性好、攻击力强等众多优点，具有比常规潜艇更优越的作战性能和更广阔的活动空间。核潜艇的隐蔽性和强大攻击能力使之成为最理想的核报复力 量。在遭突然核袭击时，陆上核基地的被摧毁率要在90%以上，而核潜艇的生存概率却可达90%以上，这反正两个90%告诉我们陆上一切核设施都不复存在了，但只要有一艘弹道导弹核潜艇，即可使对方受到毁灭性报复打击。这绝对的报复能力是国家安全的绝对保证。核潜艇的诞生被西方军事专家称为，“是第二次世界大战之后海军军事技术上空前的大变革”。核潜艇在国家安全中具有不可替代的作用。

    1958年是“两弹一星核潜艇”全面上马研制的一年。5月27日至7月22日的军委扩大会议，国防尖端武器成为重要议题。会前的5月14日，海军向中央军委提交了发展军用核动力装置和研制导弹核潜艇的建议，6月27日，聂荣臻反复审核海军重新修订的《关于开展研制核动力潜艇的报告》后由他署名上报，仅隔了一天，毛泽东就批准了这一报告。军委扩大会议结束时，毛泽东讲话强调大搞民兵，大搞特种武器。此后，海军与二机部开始组织人员进行核动力装置用于核潜艇的研究。